Je kan tsunami's op verschillende manieren herkennen Waarschuwingssystemen voor vloedgolven berusten op het bewaken van de beweging van het oceaanoppervlak en van grote aardbevingen dieper in zee. Sinds 1965 is het tsunami  systeem in the pacific actief, dat getijde stations gebruikt om tsunami's te volgen. Sinds 1996 bestaat het dart-systeem (Deep-ocean Assessment and Reporting of Tsunams), dat in 2004 nog in een experimenteel stadium verkeerde. Waterdrukmeters op diepte communiceren via geluidssignalen met boeien, die erboven drijven. Tsunamigolven kunnen door drukmeters op grotere diepte waargenomen worden doordat waterbewegingen door windgolven niet zo diep reiken en doordat de drukverschillen door getijdebewegingen op de oceaan regelmatig en volkomen voorspelbaar zijn. ook als er een tsunami komt is er een tijdje van te voren dat het water bij de kust een paar meter terugzakt.